Aserbaidschanische Gesetzgeber haben einen Gesetzesentwurf geprüft, der den Betrieb von Casinos legalisieren würde, ihn jedoch auf künstliche Grundstücke im aserbaidschanischen Sektor des Kaspischen Meeres beschränken würde.

Betriebsinhaber wären verpflichtet, jährliche Lizenzen gegen eine Gebühr von 340.000 AZN (ungefähr 200.000 US-Dollar) zu erwerben, basierend auf Änderungen des Gesetzes über staatliche Gebühren, die Mitte Juni dem Parlament vorgelegt wurden.

Casino-Aktivitäten sind in Aserbaidschan seit einem Präsidialdekret von 1998 verboten, das Casinos, Wettbüros und Geldpreis-Spiele aus Gründen der Moral, des wirtschaftlichen Risikos und des Potenzials für Geldwäsche untersagt.

Befürworter der Reform argumentieren, dass ein regulierter Casinosektor helfen könnte, Kapital im Land zu halten, das derzeit abfließt, während aserbaidschanische Bürger ins Ausland reisen, um zu spielen, insbesondere nach Georgien, Russland und in andere Nachbarstaaten.

Im Jahr 2024 erreichte der Glücksspielumsatz Georgiens 28 Milliarden US-Dollar und beschäftigte über 20.000 Menschen, wobei etwa 20 Prozent der Einnahmen ausländischen Kunden, einschließlich Bürgern Aserbaidschans, zugeschrieben werden.

Wirtschaftliche Prognosen für die globale Casino-Industrie projizieren einen Umsatzanstieg von 580 Milliarden US-Dollar im Jahr 2024 auf 745 Milliarden US-Dollar bis 2028.

Befürworter in Aserbaidschan schlagen vor, dass die Lizenzierung solcher Betriebe erhebliche Steuereinnahmen generieren und die wirtschaftliche Diversifizierung im nicht-ölexportierenden Sektor unterstützen könnte.

Die geplanten Reformen würden Casinos auf bestimmte künstliche Zonen beschränken, wie beispielsweise das Erholungsgebiet Sea Breeze auf der Halbinsel Absheron, wo der Geschäftsmann Emin Agalarov zuvor Interesse bekundet hat, in seinem Unterhaltungszentrum ein Casino zu errichten.

Im Oktober 2024 diskutierte er öffentlich die Integration von Casino-Betrieb in die Sea Breeze-Entwicklung und nannte das Tourismuspontenzial.

Abgeordnete haben betont, dass streng kontrollierte Lizenzen und strenge regulatorische Rahmenbedingungen – einschließlich Bestimmungen zur Geldwäschebekämpfung und Terrorismusfinanzierung, finanziellen Sicherheiten und Altersbeschränkungen – zentral für das Gesetzgebungspaket wären.

Analysten und Tourismusbeamte argumentieren, dass legale Casinos die Infrastrukturentwicklung vorantreiben könnten – einschließlich Hotels, Straßen, öffentlicher Dienstleistungen – und Tausende direkte und indirekte Arbeitsplätze in den Bereichen Gastgewerbe, Transport, Sicherheit, Marketing und verwandte Sektoren schaffen könnten.

Sie heben auch hervor, dass die Legalisierung illegales Glücksspiel und Online-Betrug eindämmen würde, indem die Aktivität in ein reguliertes Umfeld gebracht wird.

Kritiker weisen darauf hin, dass Aserbaidschan ein mehrheitlich muslimisches Land bleibt, in dem Glücksspiel sozial und moralisch sensibel ist, und frühere Versuche, Casinos wieder einzuführen – einschließlich Vorschläge von Ibrahim Nehramli im Jahr 2016 – auf Widerstand sowohl aus rechtlichen als auch aus ethischen Gründen stießen.

Das Parlament wird voraussichtlich die vorgeschlagenen Änderungen in den kommenden Monaten weiter prüfen.

Die Reformen, sofern sie in Kraft treten, würden die erste formelle Genehmigung des Casinoglücksspiels in Aserbaidschan seit mehr als 25 Jahren markieren und die Tourismus- und Fiskallandschaft des Landes umgestalten.