Das Stargate-Rechenzentrum von Microsoft in der Nähe von Abilene, Texas, verbrauchte Schätzungen zufolge zwischen 2023 und 2024 etwa 463 Millionen Gallonen Wasser, gemäß kürzlichen Offenlegungen.

Dies geschah während einer Dürrezeit, die strenge Wasserschutzmaßnahmen für die Anwohner zur Folge hatte.

In Gebieten wie San Antonio setzten die Behörden Stufe-3-Wasserbeschränkungen durch, die die Bewässerung von Rasenflächen nur einmal pro Woche erlaubten und Zuschläge für übermäßigen Wasserverbrauch in Haushalten erhoben.

Trotz dieser Haushaltsbeschränkungen unterlagen Rechenzentren keinen vergleichbaren Einschränkungen.

Viele dieser Einrichtungen nutzen Verdunstungskühlungssysteme, die den Großteil ihres Wassers an die Atmosphäre verlieren, anstatt es zu recyceln.

Mittelgroße Rechenzentren verbrauchen typischerweise etwa 300.000 Gallonen Wasser pro Tag, während größere Standorte bis zu 4,5 Millionen Gallonen täglich konsumieren können.

Eine Schätzung des Texas Water Development Board projiziert, dass der Wasserverbrauch von Rechenzentren im gesamten Bundesstaat bis 2025 etwa 49 Milliarden Gallonen erreichen wird und bis 2030 auf 399 Milliarden Gallonen ansteigen könnte, was fast 7 Prozent des gesamten Wasserverbrauchs von Texas entspricht.

Weltweit verbrauchen KI-bezogene Rechenzentren derzeit mehr als 560 Milliarden Liter Wasser jährlich – ungefähr gleichwertig mit 224.000 olympischen Schwimmbecken.

Mehr als zwei Drittel der seit 2022 eröffneten neuen Rechenzentren befinden sich in wasserknappen Regionen, darunter Texas, Arizona, Indien und Saudi-Arabien.

Microsoft, Google und Amazon haben sich verpflichtet, bis 2030 wasserpositiv zu werden, aber Kritiker weisen darauf hin, dass diese Ziele oft auf Kompensationsmaßnahmen beruhen, die möglicherweise nicht auf lokale Engpässe eingehen.

Einige Rechenzentren in Texas haben begonnen, wasser-sparende Alternativen auszutesten, wie nächtliche Betriebszeiten, Regenwassersammlung und geschlossene Kühlsysteme.

Dennoch verwenden die meisten Einrichtungen weiterhin hochverbrauchende Methoden.

In Marfa, West-Texas, könnte ein vorgeschlagenes Rechenzentrum, das mit der Stargate-Initiative verbunden ist, jährlich bis zu 800 Acre-Fuß Grundwasser entnehmen – was den gesamten aktuellen Wasserverbrauch der Stadt übersteigt.

In der Zwischenzeit werden Energieinfrastrukturprojekte wie der Hypergrid-Komplex in der Nähe von Amarillo entwickelt, um der wachsenden Nachfrage nach Rechenzentren gerecht zu werden, wobei nukleare, solare, batteriebetriebene und gasförmige Quellen kombiniert werden.