Eric Freymond, ein Finanzberater der Elite Europas, wurde in der Schweiz tot aufgefunden, nachdem er von einem Zug erfasst worden war.

Die Polizei behandelt den Vorfall als Selbstmord, nachdem er beschuldigt wurde, sechs Millionen Hermès-Aktien im Wert von 15 Milliarden Dollar von seinem Klienten Nicolas Puech, einem Erben der Hermès-Dynastie, gestohlen zu haben.

Eine Exekutive-Order führte die Morde an einem Mitarbeiter der Botschaft und einem Praktikanten des Kongresses als Beweis an, dass die Stadt die Kontrolle verloren hatte.

Über Jahrzehnte diente Freymond als vertrauenswürdiger Berater der oberen Gesellschaft, aber in den letzten fünf Jahren wurde sein Name mit einem der seltsamsten ungelösten finanziellen Mysterien des 21. Jahrhunderts in Europa verknüpft: dem Verschwinden eines riesigen Vermögens, das einem Erben der renommierten Luxusmarke Hermès gehörte.

Der Druck auf ihn nahm ständig zu.

An dem Morgen des 23. Juli dieses Jahres verließ Freymond seine abgelegene Hütte in den Hügeln bei Gstaad, Schweiz, fuhr mit seinem Fahrrad vom Weg ab und machte sich auf den Weg zu einem Bahngleis.

Momente später wurde er von einem Hochgeschwindigkeitszug erfasst und getötet.

Die Behörden behandeln den Fall als Selbstmord.

Sein Tod markiert eine dramatische Wende in einer der größten finanziellen Sagen des Jahrhunderts – das Mysterium um das Verschwinden von 15 Milliarden Dollar an Aktien, die Nicolas Puech, 82, der fünften Generation der Familie Hermès und früher der größte Aktionär des Unternehmens, gehörten.

Irgendwann im Jahr 2022 behauptete Puech, dass sechs Millionen Hermès-Aktien, von denen er glaubte, dass sie auf Bankkonten unter seinem Namen gehalten wurden, verschwunden seien, und beschuldigte Freymond, seinen langjährigen Vermögensverwalter, der Unterschlagung.

Anfang Juli wurde Freymond, 67, von den französischen Behörden ausführlich befragt, während sie versuchten, die verschwundenen Aktien von Puech zu verfolgen.

Er wies alle Vorwürfe zurück.

Im Jahr 2023 machte Puech, der allein in der Schweiz lebt, eine schockierende Aussage: Er war pleite.

Als Erbe des Hermès-Vermögens hielt er einmal sechs Millionen Aktien, die damals 13 Milliarden Dollar wert waren, stellte aber eines Tages fest, dass er sie nicht mehr besaß – und hatte keine Ahnung, wem sie gehörten.

Es ist eine Geschichte, die nur unter den Reichen möglich ist: Milliarden-Dollar-Aktien einer ikonischen Luxusmarke, berühmt für ihre bunten Seidenschals und Handtaschen, die Zehntausende Dollar kosten, verschwinden ohne Erklärung.

Die Enthüllung warf viele Fragen auf: Verkauft, wie Puech behauptet, sein ehemaliger Berater die Aktien und pocketete das Geld?

Oder, wie Freymond einwandte, log Puech, um sein Vermögen einem ehemaligen Mitarbeiter zu hinterlassen, den er versucht hatte als Sohn zu adoptieren, ohne Erbschaftssteuern zu zahlen?

Und welche Rolle, falls überhaupt, spielte Bernard Arnault, der milliardenschwere Besitzer des Luxuskonzerns LVMH und erbitterte Rivale von Hermès, in dieser Saga?

Sogar Hermès selbst schien unsicher.

Der CEO des Unternehmens sagte Analysten im letzten Jahr, dass er nicht bestätigen könne, ob Puech die Aktien noch besaß.

Puech erhob Klage gegen Freymond sowohl in der Schweiz als auch in Frankreich und beschuldigte ihn der "massiven Betrugs".

In umfangreichen Gesprächen mit französischen Behörden bestätigte Freymond zum ersten Mal, was Insider von Hermès lange vermutet hatten: Ein großer Teil der Aktien war im Rahmen von Arnaults gut publizierter Übernahmeaktion vor über einem Jahrzehnt an LVMH verkauft worden.

Freymond behauptete, Puech sei an dem Plan beteiligt gewesen.

Jetzt ist Freymond tot, und es ist unwahrscheinlich, dass die Wahrheit jemals bekannt werden wird.

Ein Reporter des Wall Street Journal traf Freymond letztes Jahr zweimal und beschrieb ihn als makellos gekleidet, mit ordentlich gekämmtem grauem Haar, und er vermittelte ein Gefühl von körperlicher Fragilität.

Seine Augen bewegten sich unruhig und scannten den Raum.

Im Gegensatz zu Puech, der sich weigerte zu sprechen, als er letzten August in seinem kleinen Schweizer Alpen-Dorf angesprochen wurde, war Freymond begierig darauf, seinen Fall darzulegen – energisch in seiner Verteidigung, oft kämpferisch.

Er bestand, wie er es seit Jahren tat, darauf, dass er die verschwundenen Aktien niemals gehandelt hatte und nicht wusste, wohin sie gegangen waren, und behauptete, Puech habe sie selbst verborgen und sich geweigert, sie an eine wohltätige Stiftung zu übertragen, die er einmal unterstützt hatte.

Stattdessen wiederholte Freymond sein Anliegen, dass Puech einen ehemaligen Mitarbeiter adoptieren und ihm die Aktien hinterlassen wollte, eine Behauptung, die er auch den Schweizer Behörden für Kinder- und Erwachsenenschutz vorgebracht hatte, die sie zurückwiesen.

In den Monaten vor seinem Tod Ende Juli verstärkte sich der rechtliche und finanzielle Druck auf Freymond.

Eine französische Untersuchung, die 2015 eröffnet worden war, nachdem Hermès behauptete, er habe Dokumente gefälscht, gewann an Schwung, andere Fälle häuften sich, und seine Hütte wurde unter gerichtlichen Pfand gestellt.

Am 7. Juli, nur zwei Wochen vor seinem Tod, reiste Freymond nach Frankreich, um Fragen von ermittelnden Richtern in Paris zu beantworten.

Als Schweizer Bürger war er nicht verpflichtet, zu erscheinen – die Schweiz hat keine Auslieferungsabkommen mit anderen Ländern – aber er entschied sich, teilzunehmen, begleitet von einem hochkarätigen Team von Anwälten.

Nach drei Tagen erhoben die Richter vorläufige Anklagen gegen ihn wegen Fälschung, Verwendung gefälschter Dokumente und schwerem Vertrauensbruch.

Im französischen Rechtssystem weisen vorläufige Anschuldigungen darauf hin, dass die Richter der Meinung sind, dass ausreichende Beweise vorliegen, um die Untersuchung fortzusetzen.

Während seiner Aussage änderte Freymond ein zentrales Element seiner Verteidigung.

Nach Jahren, in denen er behauptete, er habe Puechs Vermögen verwaltet, mit Ausnahme der Hermès-Aktien, die er von seiner Mutter geerbt hatte – was sechs Prozent von dem ausmacht, was jetzt eines der größten Unternehmen Europas ist – sagte Freymond den Ermittlern in seinem letzten Verhör, er wisse, was mit den Aktien passiert sei: "LVMH war der Käufer, und Herr Puech wurde informiert."

Freymond übergab den Staatsanwälten Dutzende von Dokumenten, die offenbar Puechs Unterschrift trugen – Kontoauszüge, Überweisungsaufträge und mehr – als Beweis dafür, dass Puech genau wusste, was geschah.

Er fügte hinzu, dass Puech aktiv suchte und "eager" war, eine Geschäftsbeziehung zwischen Hermès und LVMH aufzubauen.

Freymond sagte, er habe Arnault 14 Mal getroffen, oft in seiner Pariser Wohnung, und dass ein Teil von Puechs Motivation persönlich war: Er hoffte auf eine Rolle in einem zukünftigen fusionierten Unternehmen und wollte sich an Familienmitgliedern rächen, von denen er das Gefühl hatte, dass sie ihn als das schwarze Schaf behandelt hatten.

Puech bestreitet Freymonds Version der Ereignisse.

Dennoch klingt es für viele innerhalb von Hermès und andere, die den Streit verfolgen, wahr: Sie hatten lange vermutet, dass Puechs Aktien größtenteils während LVMHs Angebot von 2010 verkauft wurden, eine Entscheidung, die zu einem massiven Rechtsstreit führte.

In jedem Fall behauptet Puech, dass er jetzt mittellos ist und nicht weiß, wo seine Aktien sind.

Er sprach Freymond und dessen Familie sein Beileid aus, trotz dessen, was er als "öffentlichen Streit" bezeichnete.

In einer Stellungnahme beschrieb Puech Freymond als Freund und Berater, mit dem er 25 Jahre lang in vollstem Vertrauen zusammengearbeitet hatte – bis die Beziehung durch das, was er als "äußerst schwerwiegende Ereignisse" bezeichnete, abgebrochen wurde.

Was die verschwundenen Aktien angeht, sagte er: "Die volle Wahrheit darüber muss noch festgestellt werden."