Sophie Downing aus Nottingham wurde, zumindest auf dem Papier, die reichste Person der Welt, nachdem ein technischer Fehler auf einer Geschenkkarte für ein Café einen Saldo von dreiundsechzig Billiarden Pfund — 63.000.000.000.000.000 — angezeigt hatte.

Downing entdeckte die ungewöhnliche Situation am zwölften Februar, als sie versuchte, einen Matcha-Latte in einer Filiale der „200 Degrees Coffee“-Kette in Nottingham zu bezahlen.

Sie erwartete, dass die Weihnachtsgeschenkkarte einen bescheidenen Saldo von zehn Pfund enthielt.

Stattdessen war sie verblüfft, als sie auf dem Bildschirm einen erstaunlichen Betrag von mehr als dreiundsechzig Billiarden Pfund sah — die Zahl dreiundsechzig gefolgt von fünfzehn Nullen.

Zum Vergleich: Der Betrag ist hunderttausendmal größer als das geschätzte Vermögen des reichsten Mannes der Welt, Elon Musk, und ungefähr sechshundertundsiebzigmal so hoch wie das kombinierte Bruttoinlandsprodukt aller Länder der Welt.

„Der Typ an der Kasse war völlig verwirrt — sein Gesicht sagte alles“, erinnerte sich Downing.

„Diese riesige Zahl erschien auf dem Bildschirm, und er sagte zu mir: ‚Ich habe so etwas noch nie gesehen, aber ich habe kein Problem damit, wenn Sie sie behalten.‘“

Als sie die Karte einige Tage später erneut überprüfte, stellte Downing fest, dass der enorme Saldo weiterhin angezeigt wurde.

Ihrer Meinung nach wurde der Vorfall wahrscheinlich durch einen technischen Fehler verursacht, nachdem eine Kassiererin versehentlich den falschen Barcode gescannt hatte.

Die Kaffeekette hat seitdem keinen Kontakt mehr zu ihr aufgenommen.

Trotz der Versuchung entschied sich Downing, ehrlich zu handeln.

„Ich könnte in den Laden gehen und alle Regale leer räumen, aber ich möchte die Situation nicht ausnutzen“, sagte sie.

„Es wäre viel nützlicher gewesen, wenn es eine Geschenkkarte für ein anderes Geschäft gewesen wäre.“ Für den Moment beabsichtigt sie, die Karte weiterhin zu verwenden — streng für Kaffee — es sei denn, man sagt ihr etwas anderes.