Er kam mit nichts in Japan an, konnte die Sprache nicht sprechen, trug aber einen einzigen, entschlossenen Traum in sich — professioneller Sumo-Ringer zu werden.

Im Alter von einundzwanzig Jahren, mit der Unterstützung eines japanischen Trainers, der ihn aufnahm, hat Arata Aunishiki das zweithöchste Niveau im Sport erreicht.

Und er hat nicht die Absicht, aufzuhören.

„Es überrascht mich nicht, dass ich diesen Punkt erreicht habe“, sagte er.

Aunishiki gewann das Kyushu Grand Tournament, nachdem er den grand champion Hoshoryu aus der Mongolei in einem Tiebreaker besiegt hatte — einer von nur zwei Ringern in Japan, die derzeit den höchsten Rang im Sumo halten.

„Ich bin froh, dass ich es geschafft habe, auf meinem höchsten Niveau zu konkurrieren“, sagte er den Zuschauern, die im Fernsehen zusahen, und der Menge im Fukuoka Kokusai Center.

„Und ich bin froh, dass ich einen meiner Träume erfüllt habe.“

Nach dem Sieg wird die Sumo-Vereinigung Japans sich treffen, um ihn zum Rang eines Ozeki zu befördern, der direkt unter Yokozuna, dem grand champion, steht.

Sein Aufstieg war meteorisch, fast beispiellos — aber das allein macht seine Geschichte nicht bemerkenswert.

Aunishiki wurde vor einundzwanzig Jahren in Vinnytsia, Ukraine, geboren, achttausendfünfhundert Kilometer von dort, wo er seinen Triumph feierte.

Arata ist sein Ringname; er wurde als Danilo Yavosyshyn geboren.

Mit einer Größe von eins-komma-acht Metern und einem Gewicht von einhundertdreißig Kilogramm war Yavosyshyn nicht für matschige Schlachtfelder gegen russische Soldaten bestimmt, sondern für die sauberen Lehmringe des Sumo.

Er und seine Familie flohen nach Russlands gewalttätiger Invasion im Februar zweitausendzweiundzwanzig aus der Ukraine.

Zuerst flohen sie nach Deutschland, aber zwei Monate später reiste er allein nach Japan, um den Traum zu verfolgen, den er seit seiner Kindheit trug.

Er begann mit sieben Jahren mit dem Sumo-Training, wurde mit siebzehn nationaler Meister der Ukraine und nahm an den Jugend-Weltmeisterschaften teil.

Dies war sein Weg — kein Dekret aus Moskau würde ihn aufhalten.

Er kam mit nur einem Koffer, sprach kein Japanisch und hatte keine finanzielle Unterstützung — ein großes Hindernis in einem Land, das von Natur aus vorsichtig gegenüber Ausländern ist, insbesondere im Nationalsport, der als eine Quelle tiefen Stolzes gilt.

Zum Glück hatte er beim Jugendturnier zweitausendneunzehn den japanischen Ringer-Trainer Arata Yamanaka kennengelernt und blieb in Kontakt.

„Ich hatte ihn nur einmal getroffen und kein Wort Japanisch gesprochen“, erinnerte sich Yavosyshyn.

„Dennoch hat er mich herzlich empfangen.

Wäre die Situation umgekehrt gewesen, bin ich mir nicht sicher, ob ich so einfach zugestimmt hätte.“

„Ich beschloss, ihn zu beherbergen und ihm zu helfen, seinen Traum zu verfolgen“, sagte Yamanaka, jetzt fünfundzwanzig, der ihn auch in einem Club in Kobe trainierte.

Als Yavosyshyn zweitausenddreiundzwanzig in die Profi-Ränge eintrat, wurde er nur der zweite Ukrainer im Profisumo, nach Serhiy Sokolovsky, bekannt im Ring als Shishi.

Sein jüngster Turniersieg war der erste, bei dem ein Ukrainer jemals einen Sumo-Wettkampf in Japan gewonnen hat.

Als er gewann, sprach Yavosyshyn — der den Ringnamen Arata als Hommage an seinen Mentor angenommen hatte — bereits fließend Japanisch.

Er widmete den Sieg „meinem großen Bruder und meiner neuen Familie“ und sagte, es sei erst der Anfang seiner Reise.

Bei einer Pressekonferenz sprach er von seiner Sehnsucht nach Heimat und Kindheitsfreunden und sagte, er sei seit seiner Flucht vor dem Krieg nicht mehr in die Ukraine zurückgekehrt.

„Ich hoffe, die Menschen in der Ukraine können meine Kämpfe schauen oder darüber lesen, damit sie für einen Moment der Realität entfliehen können — oder damit ich den Kindern und Jugendlichen in einem Land, in dem Hoffnung derzeit schwer zu finden ist, etwas Hoffnung geben kann.“

Obwohl die meisten professionellen Ringer Japaner sind und andere typischerweise aus ganz Asien kommen, hat die Ukraine eine starke Amateurtradition im Sumo, die in der tiefen Ringer- und Judokultur der Nation verwurzelt ist.

Die japanische Öffentlichkeit nahm ihn herzlich auf.

Er lernte die Sprache, respektierte die Kultur und ehrte den Sport durch Disziplin, Talent und unbändigen Wettbewerbsgeist.

Sein rascher Aufstieg ist der schnellste in der modernen Sumo-Geschichte — er erreichte die höchste Liga innerhalb eines Jahres und steht nun kurz vor der Beförderung zum Ozeki.

Ein weiterer Grund, warum ihn die japanische Menge bewundert, ist die Kreativität seines Kampfstils.

Seine Siege kommen oft durch einfallsreiche Techniken zustande.

Jetzt beginnt er ein neues Kapitel: die Verfolgung, der erste Europäer in der Geschichte zu werden, der den Rang des grand champion erreicht.

„Ich hatte immer die größten Träume, wie weit ich im Sumo kommen könnte“, sagte er.

„Ich bin nicht überrascht über das, wo ich heute bin, aber ich muss zugeben, dass ich mich selbst überrascht habe, wie schnell es passiert ist.“

„Ich plane nicht zu weit im Voraus.

Vor mir liegt ein langer Weg mit vielen schwierigen Momenten, und genau darauf kommt es an.

Wenn man in einem Land wie der Ukraine aufwächst, lernt man, nicht zu weit in die Zukunft zu planen.

Es gibt zu viele Dinge, die man nicht kontrollieren kann, und alles kann sich über Nacht ändern.“