John Spiby, ein 80-jähriger Mann aus Wigan, Greater Manchester, wurde zu 16,5 Jahren Gefängnis verurteilt, nachdem er wegen der Führung einer Drogenhandelsorganisation verurteilt wurde, die Millionen gefälschter Diazepam-Tabletten vertrieb.

Spiby gewann 2010 2,4 Millionen Pfund in der UK National Lottery, entschied sich jedoch, ein Drogenunternehmen zu gründen, anstatt sich ruhig zur Ruhe zu setzen.

Zwischen 2020 und 2022 überwachte Spiby die Produktion und Verteilung gefälschter Tabletten, die Etizolam enthielten, ein Medikament mit deutlich stärkeren sedierenden Effekten als Diazepam.

Die Anklage legte offen, dass Spiby Einrichtungen bereitstellte und Maschinen im Wert von Tausenden von Pfund für den Betrieb kaufte, von denen er während des Prozesses behauptete, nichts gewusst zu haben.

Ein Geschworenengericht befand ihn jedoch für schuldig der Verschwörung zur Produktion und Lieferung von Drogen, des Besitzes von Schusswaffen und Munition sowie der Missachtung des Gerichts.

Die im Gericht vorgelegten Beweise deuteten darauf hin, dass das Unternehmen der Bande in der Lage war, Gewinne zwischen 7,2 Millionen und 12,9 Millionen Pfund zu erzielen, mit potenziellen Einnahmen von bis zu 288 Millionen Pfund, so die Experten.

Die Gruppe stellte zunächst Drogen auf Spibys Farm in der Nähe von Tyldesley, Wigan, her und erweiterte später in eine Industrieeinheit in Salford.

Die Polizei entdeckte die ausgeklügelten Tablettenproduktionsanlagen der Bande und beschlagnahmte zwei Handfeuerwaffen und Munition aus Spibys Wohnsitz.

Das kriminelle Unternehmen wurde am 2. April 2022 aufgedeckt, als eine Drogensendung bereit zur Auslieferung an ein Hotel in Manchester war.

Lee Drury, ein Bandenmitglied, wurde festgenommen, während er versuchte, einen Fahrer zu treffen, was zur Entdeckung von über 2,5 Millionen Tabletten im Wert von etwa 7 Millionen Pfund im Großhandel und einer potenziellen Marktbewertung von 67 Millionen Pfund führte.

Spibys Sohn, der 37-jährige John Colin Spiby, wurde ebenfalls für seine Rolle in der Operation verurteilt und erhielt eine 9-jährige Haftstrafe.

Andere Mitglieder der Bande erhielten Strafen zwischen 9 Jahren und 9 Monaten bis zu 12 Jahren.

Bei der Verkündung des Urteils wies Richter Nicholas Clarke auf Spibys erhebliche Beteiligung am Drogenhandel hin und erklärte, dass er trotz seiner Lotteriegewinne ein Leben in Kriminalität fortsetzte, und hob eine lange Geschichte ähnlicher Straftaten nach seinem Lotterieanspruch hervor.